4000년의 역사를 가지고 있는 고대 이집트의 카르나크는 이집트 최대의 신전으로, 수많은 파라오 시대의 유적지 중에서 가장 인상 깊은 곳이다. 중기 왕조시대, 테베 Thebes 지역의 신인 아문 Amun 신과 태양의 신인 라 La 의 결합으로 아문라 Amun-La 신이 탄생한다. 카르나크 신전은 여러 명의 파라오에 의해 건설된 아문라 Amun-La 신의 신전과 신전 주변에 무트 Mut, 몬트 Mont 신전 등이 함께 있는 복합신전이다. 아문라 신전이 집중적으로 건설된 시기는 중기 왕조 시대이다. 세누스레트 1세 (Senusret Ⅰ, 1964-1919BC)에 의해 처음 건설된 아문라 신전은 점토 벽돌에 외장만 암석을 사용했기 때문에 현재는 그 모습을 찾아보기 힘들고, 18대 왕조의 아멘호테프 1세 (Amenhotep Ⅰ, 1525-1504BC)가 세운 아문라 신전과 안마당, 투트모스 Tuthnosis 1세, 2세, 3세를 거치면서 세워진 탑문들과 하쳅수트, 투트모스 3세를 거쳐 세워진 오벨리스크, 세티 1세와 람세스 2세가 건설한 대 열주실 등이 현재까지 그 위용을 과시하고 있다. 매표소를 지나면 숫양의 머리를 한 스핑크스들이 높이 43m, 넓이 130 m의 이집트에서 가장 큰 제 1탑문까지 늘어서 있다. 제 1 탑문을 지나면 거대한 안마당이 나오는데 왼쪽으로 세티 1세가 지어 놓은 아문 Amun, 무트 Mut, 콘스 Khons 의 신당이 있다. 오른쪽으로는 스핑크스가 있고 그 옆으로 람세스 3세 석상이 지키고 있는 아문 신전이 있는데, 이는 룩소르 서안에 위치한 람세스 3세의 장례신전, 즉 메디네트 하부에 있는 것과 같은 구조이다. 이 신전 안쪽에는 람세스 2세를 위한 기도실이 있다. 첫 번째 앞마당 중앙에는 파라오 Taoharqa 의 정자와 21 m의 거대한 석기둥이 남아 있고, 제 2 탑문 앞에는 15m 높이의 람세스 2세 석상이 서 있다. 이 람세스 2세의 석상은 제사장들에 의해 사라졌다가 20세기 초에 현재 상태로 돌아오게 되었다. 이집트의 파라오 석상에는 부인을 무릎 옆에 새겨 놓는 경우가 많은데, 그 키는 파라오의 무릎을 넘지 않는 것이 일반적이다. 그러나 이 람세스 2세의 석상에 있는 부인 네페르타리 Nepertari 는 그 불문율을 깬 유일한 인물이다. 호렘헵 (Harembeb,1321-1295BC) 에 의해 만들어진 제 2 탑문을 지나면 가로 100m, 세로 50m의 공간에 134개의 웅장한 원형 기둥들이 늘어서 있다. 이 곳은 세티 1세와 람세스 2세에 의해 지어진 아문신전으로 카르나크 신전에서 가장 인상 깊은 곳이다. 22.4m 높이의 신전을 반으로 가르고, 파피루스 형태의 열주 122개가 원시 파피루스의 늪을 재현하고 있다. 12개의 중앙 열주 사이에는 원래 파라오들과 신들의 석상이 있었는데, 현재는 몇 개 남아있지 않다. 기둥들에는 국민을 의미하는 물떼새의 조각들이 새겨져 있어 왕권과 국민의 결합을 상징한다. 열주실의 북쪽 벽면에는 세티 1세, 남쪽 면에는 람세스 2세의 벽이 있는데, 이 곳에는 전투장면과 대관식, 카데쉬 전투와 평화조약, 오페트 축제 등에 대한 내용으로 꾸며져 있다. 아멘호테프 3세가 만든 제 3 탑문을 지나, 투트모스 1세, 2세가 만든 제 4, 5 탑문 사이에는 3쌍의 오벨리스크 터가 남아있다. 투트모스 1세는 처음으로 제 4 탑문 앞에 오벨리스크 2개를 세웠고, 제 4, 5탑문 사이에는 하쳅수트가, 투트모스 3세는 투트모스 1세의 오벨리스크 앞에 각각 자신의 오벨리스크를 한 쌍씩 세웠다. 현재, 투트모스 3세의 오벨리스크는 남아있지 않고, 투트모스 1세와 하쳅수트의 오벨리스크가 각각 하나씩 남아있다. 하쳅수트의 또 다른 오벨리스크 하나는 신성한 호수 부근에 파괴된 채 누워있다. 제 6 탑문을 지나가면 중기 왕국 시대의 안마당이 있고 그 뒤로는 식물원이라 불리는, 아시아의 동식물들이 부조로 새겨진 방이 있다. 바깥으로 나가면 신성한 호수와 카페테리아를 지나 다시 오벨리스크 쪽으로 돌아 올 수 있다. 신성한 호수 앞에는 화강암으로 만든 쇠똥구리가 있는데, 시계 반대방향으로 한번 돌면 행운을, 세번 돌면 결혼을, 다섯번 돌면 아들을 낳는다는 믿거나 말거나 한 속설이 전해진다. 아문라 신전 밖, 북쪽에는 프타 Ptah 의 신전과 전쟁의 신인 몬트 Mont 의 신전이 있으며, 남쪽으로는 람세스 3세때 건립된 아문라의 부인 무트 Mut 신전과 그 안에 달의 신이자 아들인 콘스 Khons 의 신전 등이 남아있다.